– Что там у тебя болит? – спросил он Ладу.

– Плечо. Вот здесь.

Еремеев прикоснулся левой ладонью. Никакой реакции в виде легкого покалывания не последовало.

– Ну как?

– Вроде полегчало, – неуверенно ответила разведчица.

– Врать командиру нельзя. Подыми руку!

Выполняя приказ, Лада едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.

– Все с тобой ясно. Пожалуй, нам пора уходить, – предложил Александр.

– Сначала трофеи нужно собрать, я по пути несколько пистолей бесхозных видела.

Еремеев хотел было запретить, но в последний момент передумал – сбор трофеев в этом мире считался святой обязанностью победителя.

– Держи первый. – Он протянул лук и стрелы шишколобого.

Жучка принюхалась и негромко зарычала. В голове Александра тут же возникли слова:

«Трилистником пахнет. Это плохо».

– Ты решил научиться стрелять из лука? – спросила девушка.

– Надо будет попробовать, – ответил он, а сам подумал:

«В детстве в индейцев не наигрался, теперь смогу наверстать».

– Так, может, и не стоит огнестрел собирать? – с лукавством в голосе поинтересовалась разведчица.

– Одной не разрешаю. Пусть Жучка тебе поможет. Но учтите, времени у нас мало.

– Мы мигом.

Примерно через полчаса два всадника и внушительный табун лошадей пересекли ручеек, за которым пограничники собирались устроить засаду. Боярин по дороге рассказал о своем столкновении с рейтарами и тремя незнакомцами, свалив при этом всю славу победителя на лешего.

– Хозяин леса мог прийти на помощь только к великому человеку, – сделала свои выводы Лада. – Я очень рада, что служу тебе, Данила.

Трофеи едва уместились на двух лошадях. Лада собрала походные сумки убитых, огнестрельное оружие, амулеты и кошельки. Мечи и кинжалы она забирать не стала, а вот ручную пушку не могла оставить, такой диковинки она раньше не видела. Из холодного оружия прихватила лишь парочку клинков из-за богато украшенных ножен.

– Я тоже счастлив, что судьба свела меня с замечательными людьми.

«И не только с людьми», – напомнила о себе Жучка.

«Согласен с тобой», – не стал возражать Александр.

Леший рассказал, что Зарина объявилась в его угодьях и направляется от Вязьмы в сторону Дорогобужа. Эта новость породила в голове Еремеева много вопросов и надежд.

«Зачем возвращаться туда, откуда ее с таким трудом увезли? Неужели ее поездка опять связана с особым отделом? Как бы нам встретиться до того, как Зарина попадет к подопечным Творимира… Кто она вообще такая? Я ведь по большому счету ничего о ней не знаю, – еще одна мысль буквально осенила Александра. – А ведь получается, что своим появлением в угодьях лешего Зарина спасла мне жизнь! Мы тогда с ним как договаривались: он мне сразу сообщает эту весть. С чего бы он появился, если бы не уговор? Надо будет в следующую встречу обсудить с лешим экстренную связь. Вдруг я еще чего ценного в лесу обнаружу, требующего его скорейшего прибытия».

Они выехали в бескрайнее поле, полоска леса впереди виднелась практически на линии горизонта.

– Куда направимся, командир? – спросила Лада.

– Думаю, надо бы наведаться к Буяну. Что-то я не слышу канонады. Неужели ляхи до сих пор так и не добрались? Вроде время к обеду.

В этот момент загрохотало совсем близко.

– Пушки? – Лада вжала голову в плечи.

– Они самые. Теперь как бы самим под обстрел не попасть. Жучка, разведай, где нам лучше подобраться.

– Я с ней.

Лада собралась было последовать за умчавшейся собачкой, но командир резко остановил:

– Не смей! Ты остаешься со мной! Это приказ!

– Слушаюсь, командир.

Табун повернул к югу и слегка ускорил движение.

Неожиданно Еремеев почувствовал сильное головокружение. Он вцепился в поводья, потом просто обхватил скакуна за шею, чтобы не свалиться, однако хоровод в глазах только увеличивал скорость. Лошадь остановилась. Александр почувствовал, что сполз с седла на землю.

«А вот это сейчас совсем некстати! – промелькнуло испуганное лицо Лады. Ее слов он так и не смог разобрать. – Какого лешего!» – с этой мыслью он и отключился.

Проведя ночь в Дорогобуже, Зарина и Трофим еще до рассвета выехали в сторону Смоленска. В путь они отправились вместе с караваном из дюжины телег, тоже покидавшим город, – народ спасался от надвигавшихся захватчиков, не особо надеясь на малочисленных защитников республики.

Простенький деревенский сарафан, закрывающая лоб повязка и лапти – походный костюм беженки. Ощущала себя в нем Зарина не очень удобно, но старалась не показывать виду.

Трофим, по легенде – отец девушки, тоже был одет соответственно. В Дорогобуже он навестил лишь одного человека. Передав «подарки» от Черкасского, узнал новости.

Здесь, на северо-востоке Смоленщины, все готовились к нападению шведов: собирали ополчение, пополняли арсенал и запасы продовольствия на случай осады. По всем дорогам к городу направлялись вооруженные люди и груженые телеги…

С севера на юг устремились другие людские потоки: гражданские пытались укрыться от войны. Среди них – и Зарина с Трофимом. Из Дорогобужа они выехали вместе с местным ремесленником, вывозившим на двух подводах своих родных и небольшую мастерскую, а также с несколькими семьями крестьян.

– Тятя, и сколько мы будем так плестись? Наша кляча может шагать быстрее?

– Она-то может, да нам сие неподходяще, дочка, – ответил пожилой мужчина.

Эти двое придерживались легенды, даже когда никого не было рядом. Следовало привыкнуть к новым ролям, дабы не проколоться потом на людях.

– Разве нам не нужно быстрее… – она чуть не сказала «выполнить задание», но вовремя опомнилась, – …найти надежное убежище?

– Нужно, – кивнул Трофим. – Однако мы с тобой ныне кто? Считай, беглецы, измотанные тяжкими скитаниями, и резво скакать по дорогам нам не с руки, надобно ближе к людям держаться.

– Было бы ладно до Троицкого к вечеру добраться. Очень не хочется в Смоленске на ночь останавливаться, сам ведаешь почему.

– Даст бог, доберемся и до Троицкого, – протяжно вымолвил Трофим.

– С таким ходом мы и до столицы к ночи не поспеем, хоть к зверюгам на ужин попадай. – Зарина пыталась хоть как-то подогнать флегматичного «папашу».

– А ты не кликай беду, девонька. Глядишь, и обойдется.

Самой короткой дорогой из Вязьмы к Крашену был путь через Дорогобуж и Смоленск. Если бы они двигались верхом, да еще с заводными лошадьми, могли бы управиться и за два дня, но откуда у обнищавших хуторян, за которых они себя выдавали, возьмутся быстроногие скакуны?